恐懼，是一種人類及生物心理活動狀態；通常稱為情緒的一種?？謶质侵溉藗冊诿媾R某種危險情境，企圖擺脫而又無能為力時所產生的擔驚受怕的一種強烈壓抑情緒體驗?？謶中睦砭褪瞧匠Ｋf的“害怕”。
之所以心理學家對恐懼心理的治療研究一直頗為熱衷，是因為外部環境和軀體本身的致病因素，常常首先使人產生恐懼的情緒反應，然后才產生其他心理、生理功能的異常變化。因此對人的身心健康危害最大的就是恐懼心理。
而恐懼產生時，常伴隨一系列的生理變化，如心跳加速或心律不齊、呼吸短促或停頓、血壓升高、臉色蒼白、嘴唇顫抖、嘴發干、身冒冷汗、四肢無力等等，這些生理功能紊亂的現象，往往會導致或促使軀體疾病的發生。
另一方面，恐懼會使人的知覺、記憶和思維過程發生障礙，失去對當前情景分析、判斷的能力，并使行為失調。如旅館失火時，住在旅館的人常常顯得慌亂、緊張、不知所措、爭先恐后往外跑，跑不出去就跳樓。
 
恐懼癥的核心癥狀是恐懼緊張，并因恐怖引起嚴重焦慮甚至達到驚恐的程度。因恐怖對象的不同可分為以下幾種：
1、社交恐懼癥
主要是在社交場合下幾乎不可控制地誘發即刻的焦慮發作，并對社交性場景持久地、明顯地害怕和回避。具體表現為患者害怕在有人的場合或被人注意的場合出現表情尷尬、發抖、臉紅、出汗或行為笨拙、手足無措，怕引起別人的注意。因此回避誘發焦慮的社交場景，不敢在餐館與別人對坐吃飯，害怕與人近距離相處，尤其回避與別人談話。赤面恐怖是較常見的一種，患者只要在公共場合就感到害羞臉紅、局促不安、尷尬、笨拙、遲鈍，怕成為人們恥笑的對象。有的患者害怕看別人的眼睛，怕跟別人的視線相遇，稱為對視恐怖。
2、特定的恐懼癥
特定的恐懼癥是對某一特定物體或高度特定的情境強烈的、不合理的害怕或厭惡。兒童時期多發。典型的特定恐懼是害怕動物（如蜘蛛、蛇）、自然環境（如風暴）、血、注射或高度特定的情境（如高處、密閉空間、飛行）。患者會因此而產生回避行為。
3、場所恐懼癥
不僅害怕開放的空間，而且擔心在人群聚集的地方難以很快離去，或無法求援而感到焦慮。場所恐怖性情境的關鍵特征一是沒有即刻可用的出口，因此患者常回避這些情境，或需要家人、親友陪同。